Heroin �r ett halvsyntetiskt derivat av morfin. Det �r ett bed�vande medel med starkt vanebildande effekt. I ren form �r det ett vitt pulver. Risken f�r missbruk �r stor och beroende kan uppst� redan efter enstaka injektioner. D�rf�r �r det i m�nga l�nder bl. a. i Sverige, f�rbjudet att anv�nda heroin som l�kemedel. Tidigare anv�ndes det i hostmediciner.
Heroin framst�lls genom att man blandar morfin med acetylklorid. Det har kraftigt stimulerande effekt p� lustcentra i hj�rnan och i st�rre doser f�rlamande effekt bl.a. p� andningsfunktionen. Heroin har snabbare och kraftigare effekt p� hj�rnan �n morfin, eftersom det passerar blodhj�rtbarri�ren snabbare. Vid tillv�njning erfodras st�rre doser f�r att samma effekt ska uppn�s. B�de kroppsliga och mentala abstinenssymtom uppst�r om en van person inte l�ngre tillf�r sig heroin. Behovet att motverka abstinenssymtomen framtvingar fortsatt missbruk. �verdosering av heroin kan leda till d�d i andnings f�lamning.
Sedan mitten p� 70-talet har heroinmissbruket brett ut sig i Europa, det finns minst en miljon sprutnarkomaner, flertalet heroinister. En av huvudorsakerna �r dess f�rm�ga att snabbt ge starka lustk�nslor och en m�jlighet f�r missbrukaren att fly in i en skenv�rld d�r alla behov �r m�ttade och all �ngest f�rsvunnen.
I b�rjan av missbruket �r heroinisten otroligt lugn, men sedan kommer de influensliknande abstinenssymtomen som framtvingar jakten p� n�sta spruta. De n�dv�ndiga tre till fyra injektionerna per dygn medf�r risk f�r smittsamma sjukdomar och �verdoser. Heroinets farlighet g�r att flertalet efter en tid avbryter sitt missbruk och �verg�r till n�got annat. M�nga fastnar i ett tv�ngsartat beroende av �kande behov och starkare doser. Ett l�ngvarigt missbruk ger psykiska skador i form av personlighetsklyvning och depressioner. D�dligheten �r cirka fem g�nger h�gre �n normalt.